Castaño de Indias (Aesculus)

El nombre de este árbol procede del parecido de sus frutos, no comestibles e incluso tóxicos, con los del castaño verdadero. La forma característica de las hojas palmatisectas y sus considerables dimensiones, hacen de este árbol un remedio contra la insolación veraniega en los laterales de las calles, como la Subida de San Félix, o en los laterales de plazas, como la Plaza de Santo Domingo. En estos dos lugares se han tomado las fotografias que ilustran este artículo.

Árbol relativamente abundante en nuestra ciudad, también lo encontamos en otros lugares, como la Plaza de la Constitución. Se belleza se manifiesta en todas las épocas del año: el follaje verde y apretado en unas épocas, la floración, a mediados del veranon blanca o rosada según las especies, en altres.

El fruto es una cápsula, la castaña, que se abre en dos o tres partes para liberar las semillas que contiene en el interior, generalmente una y a veces dos. La cubierta de estos frutos, espinosa, varía de una coloración verde a marrón, según las especies. Las semillas, de entre 4 y 8 cm, presentan una cubierta de color entre marrón claro brillante a marrón oscuro con una notable marca clara o blanquecina en la base.

El castaño de Indias, a pesar de su nombre, es originario de la zona de los Balcanes, Grecia, Albania, Bulgaria. Se dice que Clusio, en 1576, compró semillas en Constantinopla, y las sembró en Viena desde donde se distribuyeron al resto de Europa. El nombre en inglés del árbol, horse chestnut, castaño de caballo, responde exactamente a la denominación científica Hippocastanum; algunos autores consideran que el nombre debe provenir del hecho de que, en algunas épocas, se debió emplear como forraje para los caballos.

Inflorescencia del híbrido Aesculus carnea en la Plaza de Santo Domingo

Inflorescencia del híbrido Aesculus Hippocastanum en la Plaza de Santo Domingo

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