El santuario de la Virgen de los Ángeles se encuentra en el Espacio de Interés Natural de las Gavarres. Este macizo, situado en el extremo septentrional de la sierra litoral catalana a caballo de las comarcas del Baix Empordà y el Gironès, ofrece un estenso paisaje forestal de casi 350 km2 repartidos entre una veintena de municipios.
El macizo presenta valiosos recursos forestales: una de los mejores alcornocales y pinares de pino del país, el madroño, el boj y la encina, y es una excelente reserva de poblamientos faunísticos y florísticos mediterráneos, con especies singulares.
Dada su situación y proximidad con la ciudad, es el santuario gerundense por antonomasia. Aparte de otros accesos ( desde San Martí Vell, Quart, Llambilles, Madremanya, etc), desde Girona se puede iniciar la ruta desde la Torre Gironella, o desde San Pedro de Galligants, cruzando el Valle de San Daniel, donde, poco antes de llegar a la Plaza de las Sardanas, se tuerce a la derecha, punto en el que se inician los indicadores que permanentemente van mostrando el itinerario a seguir.
Después de unos 35 minutos, se llega a la Fuente de los Leones, donde se pasa por debajo del túnel de la variante de la N-II y, en seguida, aparece una bifurcación: cualquiera de las dos vias señalizadas, los denominados Camino de los Ángeles o el Camino Viejo de los Ángeles, conducen al santuario.
Llegados al paraje llamado el Olivet d'en Salgueda, una pequeña colina, una hora y 10 minutos después de haber iniciado el recorrido, se pueden contemplar unas extraordinarias vistes de la ciudad de Girona. Un camino indicado a la izquierda sube al castillo de San Miguel (ruta que se tratará en otro apartado).
Descendiendo unos 400 metros, se toma un camino a la izquierda que nos irá conduciendo hacia el santuario. Se desemboca en la carretera de Girona a los Ángeles, la GIV-6703, una hora y cuarto después de la salida. A partir de la Casa de les Figues (higos), restos hoy abandonados de una antigua masia, que tradicionalmente ha sido considerado lugar de descanso, se combinan tramos de tierra y de asfalto, todos ellos muy bien indicados con distancias de longitud y de tiempo.
A las 2 h se desemboca desde un sendero de subida a una pista ancha, donde hay que torcer a la derecha, hacia el sur, para volver a pasar, al cabo de unos centenares de metros, al lado de la carretera. Transcurridas unas dos horas y media se llega a la úñtima subida y a la escalinata del santuario de la Virgen de los Ángeles.
Los Ángeles y las pequeñas tradiciones.
La excursión a la Virgen de los Ángeles, ha sido a lo largo de los tiempos una ruta acostumbrada para los gerundenses, tanto en su vertiente de devoción mariana, como en la más lúdica de disfrutar de un paseo por el bosque y la naturaleza.
Los atractivos naturales, que hoy son de observació, en otras épocas eran de "recolección gastronómica"; se acudia en diversas épocas con el objetivo, complementario, de recoger los productos forestales propios de la época: madroños, castañas en otoño, para preparar la castañada, setas, del reconocimiento de las especies de las cuales todo el mundo era un experto, piñones, etc.
A esta lista aun se pueden añadir otras especies vegetales, como las moras, el fruto del zarzal que están maduras entre agosto y primeros de septiembre, el hinojo, la hierba aromática de la que se colocaba una ramita en la boca para ir gozando de su sabor anisado, incluso, si la subida tenia lugar poco antes de Navidad, se aprovechaba la excursión para recoger musgo, con el que se preparaba el Pesebre, práctica habitual en todas las casas.
El terreno de la mayoria de lugares que se atraviesan en esta ruta son de naturaleza pizarrosa, pero de vez en cuando se encuentra alguna veta de sílex, la llamada por la chiquilleria pedra foguera, de la que se guardaban algunos fragmentos en los bolsillos para, cuando oscurecia, golpearlos uno contra otro, para hacer saltar las chispas, y notar el olor característico que este experimento dejaba en la superficie de las piedras.
En las imágenes. De arriba a abajo: Fragmento de la panorámica visible desde el santuario. Fachada principal de la ermita. Tronco de un alcornoque, una de las especies más abundantes en la zona. La imagen de la Virgen de los Ángeles.
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