El borinot negre són insectes d'un brillant color metàl·lic negre-blavós, i sovint d'uns dimensions considerables, entre 2,5 i 3 cms de llargada. El seu vol provoca un zum-zum característic. Una gran superfície de la part superior de l'abdomen dels borinots negres no té pèls, a diferència dels abegots, l'abdomen dels quals està completament cobert de pèls de color groguenc. També es diferencia de les abelles de mel en que no són insectes socials; se'l sol considerar una espècie solitària.
Se'l pot trobar tant en parcs i jardins, com a les zones d'habitatges de la ciutat, on ha estat fotografiat l'exemplar de les imatges, treballant a les petúnies d'un test en una terrassa. El borinot negre té l'hàbit de foradar la fusta, especialment en varietats toves, a arbres i posts, per fer-hi galeries en les que cria les seves larves.
En altres èpoques era un animal considerat de mal averany, i es pensava que quan entrava en una casa portava el fúnebre anunci d'alguna mort propera. Potser per aquesta creença, o perquè foradava els cairats de fusta, solia ser tradició arreplegar el dia de Sant Joan branques de magraner per matar-los, els anomenats pals borinoters.